Дерево высотой до 35 м и более с мощной раскидистой кроной из семейства ореховые - Juglondaceae A. Rich, et Kunth. Листья крупные, непарноперистые, с 5-13 цельнокрайними или слабозубчатыми, на верхушке тупыми или заостренными листочками. Цветки тычиночные в многоцветковых сережках, пестичные, одиночные или по несколько сидячие в кистях. Плод - голая зеленая костянка, семя с тонкой морщинистой оболочкой, по бокам с тупыми ребрами.

Орех широко культивируется на юге России, Кавказе, в Средней Азии, Молдавии, на Украине. Наружный околоплодник мясистый, зеленый, по мере созревания чернеет и отделяется от ореха-косточки. Скорлупа ореха деревянистая, серовато-коричневая.

Химический состав. Семя ореха содержит в %: высыхающее жирное масло (до 75), состоящее из ненасыщенных 14,7 и полиненасыщенных 40 жирных кислот и белка- 15-18. Содержит аминокислот в мг% 5247, в т. ч. валина - 974, изолейцина - 767, лейцина - 1228, лизина 2441, метионина - 306, преонина - 589, триптофана - 2175, фенилаланина - 767. Концентрация заменимых аминокислот в мг%: общих - 13434, оргинина 2287, гистидина 405, тирозина 583 и цистина 320 мг. Витаминов в мг%: бетакаротина 0,05, Е 23,0, С 2,8, B1 0,38, В2 0,23, В6 0,82. Макроэлементов в мг%: калия 664, кальция 24, магния 198, натрия 3, серы 100, фосфора 564, хлора 2,5-7,3. Микроэлементов в мкг%: марганца 1900, меди 527, фтора 685, цинка 2570.

Недозрелые листья грецкого ореха содержат: большие концентрации юглона и инозита, клетчатку, витамин С (4-5 %), дубильные вещества (3-4 %.), каротин (0,33 мг%), флавоноиды (0,2%), эфирное масло (0,03%), витамины А, В, Р.

Околоплодник содержит аскорбиновую кислоту (до 3 %), т. е. намного выше, чем в шиповнике и черной смородине, дубильные вещества, юглон, витамин С. Перегородки между частями ореха в своем составе содержат дубильные вещества (38%), алкалоиды (0,01 %), йод, витамин С, органические кислоты.

Хозяйственное значение. Семена ореха употребляются в натуральном и подсушенном виде. Очень вкусны очищенные семена ореха с высушенным кислым молоком. Орехи широко используются в кулинарии (ореховая халва) и кондитерском производстве. Древесина используется для изготовления .различных декоративных изделий. Кора, листья и плодовые оболочки, содержащие большое количество дубильных веществ, используются для дубления кожи.

В народной медицине используются листья, цветки, молодые зеленые плоды вместе с семенами, плодовые оболочки, семена ореха, масло из семян ореха, твердая скорлупа и тонкие перегородки между частями ядра. Плоды, листья, цветки и незрелые плоды собирают ранней весной, сушат в тени и хранят в сухом месте. Листья иногда собирают осенью - в сентябре. Листья и цветы используются чаще всего в виде настоя наружно или внутрь. Настой из листьев приготавливают следующим образом: 1 столовую ложку сухих измельченных листьев заливают 2 стаканами кипящей воды, настаивают 2 часа, принимают по 1 столовой ложке 2-3 раза в день до еды при сахарном диабете. Его используют для полоскания полости зева и носа. Для наружного применения настой из листьев грецкого ореха готовят следующим образом: берут 0,5-1,0 кг измельченных высушенных или свежесобранных листьев ореха (в смеси с цветками или незрелыми плодами), заливают одним ведром воды (8-10 л), кипятят на слабом огне 30 мин, разводят (1:1) горячей водой (37- 40°) и используют для ванны при лечении кожных заболеваний. Отвар из листьев или околоплодных зеленых оболочек готовится тем же способом. Он применяется в теплом виде для лечения диатеза, особенно в детской практике, нейродермита, сухой и влажной экземы, псориаза, грибковых поражений кожных покровов, гнойных или атрофических ран, кожного зуда от укуса насекомых. Ежедневно назначают по 2-3 ванны или примочки. При лечении стоматита, зубной боли, ангины отвар применяется в виде полоскания 3-4 раза в день. Отвар из листьев грецкого ореха применяется внутрь для лечения дизентерии и прекращения кровотечения при геморрое. Назначают по 1 столовой ложке отвара 3 раза в день, после еды. Продолжительность курса лечения 6-12 дней. Незрелые плоды ореха собирают в конце мая, используют для лечения сахарного диабета и гипертонической болезни. С помощью ножа незрелые орехи разрезают на 3-4 части и сушат в тени. Затем из сухих плодов готовят водное извлечение по типу отвара, применяют по 1 столовой ложке 3-4 раза в день.

За последние годы для лечения диабета и гипертонической болезни популярным стало ореховое варенье, приготовленное из молодых орехов. Некоторые диабетики настаивают измель­ченные ореховые плоды (в разведениях 1:10) в спирте или водке ( 50 г сырья на 500 мл водки) и принимают по 30—40 капель 3—4 раза в день.
Плоды зеленого ореха, ореховое масло рекомендуют истощенным и анемичным больным. Ореховые пере­городки настаиваются на водке или 40° спирте (1:10). Настойка используется для лечения поноса, хронического колита, диабета и гипертонической болезни, дозируется по 20—30 капель 3—4 раза в день в течение 15—30 суток.
Свежие листья ореха местно при­меняются в качестве ранозаживляющих и противовоспалительных средств при лечении кожных ран, гнойничковых процессов. С этой целью свежие листья после промывания водой кладут на гладкую поверхность и тупым предметом слегка отбивают до тех пор, пока из них не вытечет густой, вязкий темно-зеленого цвета сок. После этого листья прикладывают к ранам, фурункулам или привязывают к больному панарицием пальцу.
В древней медицине применялись плоды, наружная кожура плодов, ореховая камедь, ореховое масло, сок из орехо­вых листьев или кожуры плодов, зола ореховой кожуры (ибн Сина X—XI в.). Ореховые плоды (ядра) применялись в нату­ральном, измельченном, жареном виде. Из них готовили варенье или смешивали с медом. Орехи из-за наличия у них горячей (в третьей) и сухой (в начале второй) степени натуры широко применялись при лечении болезней пищеварительного тракта, легких, верхних дыхательных путей и наружно в качестве проти­вовоспалительного, ранозаживляющего и антисептического сред­ства. Плоды ореха в виде варенья или в смеси с медом считались лучшим лекарством при холодном желудке (видимо, при гиперацидной форме гастрита) или язве желудка, сопровож­дающихся повышением секреторной деятельности. Ореховые плоды применялись в качестве противоглистного средства при мелких червях. Сок, выжатый из ореховых листьев, применя­лся при гноетечении из уха, т. е. при гнойном воспалении среднего уха, сок из ореховой кожуры в виде полоскания— при лечении ангины. Варенье из зеленых орехов счита­лось полезным при холодных почках (видимо, при воспалитель­ных процессах типа фиброза или при хронической форме неф­рита и пиелонефрита). Ореховое масло считалось лучшим средством от гангрены, рожистого воспаления и свищей в об­ласти глаз. Свежие плоды в измельченном виде применялись для лечения кровоподтеков и следов от удара, а в переже­ванном виде — для лечения язв, ореховая камедь в виде при­сыпки — при лечении язв.
Юсуф Табиб (XV в.) в трактате «Рисоллаи Хифзи Сиххатии бадан», написанном в форме поэзии, пишет, что «тот, кто потреб­ляет 5 дней подряд ядра ореха, то у него исчезают такие глисты, как «тыквенные семена» (солитеры) и круглые черви (аскариды), снимаются боли в пояснице и устраняются боли в животе — вокруг пупка».
В современной медицине из листьев и околоплод­ника грецкого ореха получают препараты, содержащие сумму витаминов, флавоноидов, дубильных веществ и др. В виде мазей и водно-спиртового раствора применяются для лечения кожного туберкулеза, стафилококковых и стрепто­кокковых поражений кожи. Действуют как противомикробное, противовоспалительное и ранозаживляющее средство.
Орехи и ореховое масло считаются диетическим продуктом при атеросклерозе, полезны при заболеваниях печени, хрони­ческих колитах, сопровождающихся запорами. Ненасыщенные жирные кислоты состава орехового масла способствуют преду­преждению атеросклероза. Наряду с этим ореховое масло в соче­тании с клетчаткой вызывает легкий слабительный эффект, по­этому орехи особенно полезны для лиц пожилого возраста. Они содержат большое количество железа, кобальта, меди и цинка, поэтому назначаются в качестве лечебного и профилактического средства больным анемией. Из-за большого содержания в них фосфора и кальция они полезны беременным женщинам, детям младшего возраста для профилактики рахита. В ядрах ореха содержится довольно большое количество фтора. Поэтому у лиц, систематически употребляющих орехи, реже возникает кариес зубов. Содержание каротина в листьях очень велико — свыше 30 мг%, витамина С — 285—1300 мг°/о и более.
По мере их развития содержание аскорбиновой кислоты постепенно увеличивается и достигает максимума в середине вегета­ционного периода, когда плоды еще незрелы. Найдены также витамины Р и В, следы эфирного масла, дубильные вещества (3—5%), эллаговая и галлусовая кислоты и красящее вещество юглон, являющееся 5-окси-1,4- а -нафтохиноном и обладающий бактерицидными и фунгистатическими свойствами; флавоноиды кверцитин и кемпферол; кофейная кислота.